Li Wenliang, o primeiro médico a identificar o coronavírus morreu esta quinta-feira, 6 de fevereiro, aos 34 anos. O profissional de saúde tentou alertar para o surto viral que veio a confirmar-se, mas acabou detido pela polícia com mais sete colegas para não “espalhar alarme”. No passado sábado, dia 1, confirmou à CNN que estava infetado – teria contraído o vírus através de um paciente – e internado a Unidade de Cuidados Intensivos de um hospital da província de Hubei, na China.

Remonta ao passado dia 30 de dezembro a primeira vez que Li Wenliang falou sobre a possibilidade da cidade chinesa de Wuhan estar na presença de um surto viral. O médico deixou uma mensagem num grupo de antigos colegas de faculdade onde contava que sete pessoas de um mercado local tinham sido diagnosticadas com um vírus semelhante ao SARS (síndrome respiratória aguda grave) e que estavam de quarentena no hospital onde trabalhava. Nessa mesma mensagem, o profissional de saúde disse mesmo que, de acordo com as análises às quais tinha tido acesso, se tratava de um coronavírus.

Segundo a CNN, em poucas horas capturas de ecrã desta mensagem começaram a circular nas redes sociais e tornaram-se virais. Já em janeiro, Li Wenliang acabou por ser detido com mais sete médicos pela polícia de Wuhan. Foram acusados de espalhar falsos rumores e aconselhados a ficar em silêncio.

Esta situação está a gerar uma onda de indignação na China, com a população a tecer fortes críticas aos dirigentes políticos pelo tempo que demoraram a alertar as pessoas.